高中英文課寫作文時，老師會教我們要先寫大綱。大綱的出發點是整篇文章的 “ hypothesis”，通常翻譯為“假設”；在文學中，“hypothesis” 也可以被定義為：“一則故事的摘要或總結”，也就是說，寫大綱時，要先釐清這篇作文欲表達的訊息。
英文課比較注重的是文學評論，也就是故事內容的分析、為讀者所做的解說；例如：“作者有敘述哪些細節？”、“作者未提起的資訊為何？”、“為什麼作者會特別說明窗簾是藍色的？”、“藍色窗簾的涵意是什麼？”等等。文學的目的是藉由文字來傳達訊息，探討作者欲表達的資訊與讀者所收到的資訊之間的差異以及作者是如何操作該媒介以達成目的。
文學論文與科學論文的細微差異
以上文學論文大綱及假設的敘述和科學論文有什麼關係呢？
文學是主觀的，科學是客觀的，但不論領域，辯論的原則是相同的：一、 提出一個您想釐清的問題；二、根據上述問題以及您對該題目的理解來提出一個假設；三、說明您為什麼會有這個假設，並闡述支持該假設的證據資料來做個總結。
文學領域裡的文獻觀察、探討及分析是文章裡的重要環節，而重點是您如何找到新的視角、新的解讀或發掘其他人未察覺到的關聯。科學領域則是要求您透過實驗，蒐集研究資料來驗證您的假設。文學和科學論文可以說是規模上的差別：文學論文是作者本人的解讀，而科學論文則是要求特定樣本的研究才可以某程度反映整體現象。
大綱與論文架構
有了 “hypothesis” 就能撰寫出大綱，也就是文章的架構：文章主題的介紹、您對研究問題的看法（假設）、支持假設的證據（研究方法及研究結果），您對證據的解讀（討論）以及彙整好各種解讀所呈現的整體狀況（總結）。此架構能讓您清楚了解文章哪裡該列出什麼樣的資料。文字是訊息傳達的媒介讓作者表達特定的用意，因此所提出的資料必須是有意義的。
大綱的好處也是讓您在寫作時，可以順利整理手上的資料，將所有想提及的重點列出，然後依照相關性排序，以利文章論點呈現一個合乎邏輯的進展。大綱可以讓您篩選資料以及檢視資料間的關聯性。這時候可以查看哪些文獻對於文章的關聯性需要加強說明或刪除。
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